Il Palazzo Dell'Omo Morto

legge Vincenzo Iantorno

Il palazzo dell'Omo morto
Da Fiabe Italiane di Italo Calvino
Provenienza: Venezia

Una volta c'era un Re e questo Re aveva una figlia. Un giorno questa figlia era al balcone con le sue damigelle, quando passò una vecchia.
- Padroncina, - disse la vecchia, - mi faccia la carità, mi dia qualcosa.
- Sì, benedetta, - le disse la giovane, e le buttò giù un cartoccio di quattrini.
- Padroncina, sono pochi... - disse la vecchia, - me ne dia degli altri.
La figlia del Re buttò giù un altro cartoccetto. La vecchia disse ancora:
- Padroncina, me ne dà un altro po'?
Allora la figlia del Re perse la pazienza.
- Sapete cosa vi dico? Che siete una seccatrice. Ve n'ho dato due volte e non ve ne darò più altri!
La vecchia allora si rivoltò e disse:
- Ah, è così? Ed io prego il cielo che tu non ti possa maritare se non trovi l'Omo morto!
La figlia del Re si ritirò dal balcone e scoppiò in lagrime.
Suo padre, quando seppe la ragione del suo pianto, le disse:
- Ma non stare sempre dietro a queste storie!
E lei:
- Non so cosa sarà di me, ma voglio andarmene, voglio andare a cercare l'Omo morto!
- Fa' quello che vuoi! Io farò conto d'averti persa! - disse il Re scoppiando a piangere anche lui. La ragazza non gli badò e partì.
Dopo molti giorni di strada arrivò a un palazzo di marmo. La porta era aperta e dentro era tutto illuminato. La ragazza entrò e chiese:
- Chi c'è qua?
Nessuno le rispose.
La ragazza andò in cucina: c'era la pentola che bolliva con la carne dentro; aperse la credenza: era piena di roba.
- Visto che ci sono, ci resto, - disse la ragazza e si mise a mangiare perché in tanti giorni di viaggio le era venuta una gran fame.
Mangiato che ebbe, aperse una porta e vide un bel letto.
- Io vado a coricarmi; domani poi vedremo cosa salterà fuori.
Il giorno dopo si svegliò e riprese a girare per il palazzo. Aperse tutte le porte, finché non si trovò in una stanza dove c'era un uomo morto, lungo disteso. Vicino ai piedi c'era un cartello con su scritto:
Chi mi veglierà per un anno,
Tre mesi e una settimana,
Sarà la mia dilettissima sposa.
"Ecco che ho trovato quello che cercavo, - si disse la ragazza. - Ora non mi resta che rimanere qui notte e giorno". E non si mosse più di là, tranne che per farsi da mangiare.
Così passò un anno, e lei stava sempre sola a far la veglia al morto, quando un giorno sentì gridare in Canalazzo:
- Chi vuol schiave... Chi compera schiave...
"Guarda, - disse la ragazza, - vado subito giù a prendermi una schiava. Almeno avrò compagnia e ogni tanto potrò buttarmi a dormire un momento, perché sono tanto stanca che non posso più tirare avanti".
Andò al balcone, chiamò quello delle schiave e gliene comprò una. La portò su e la tenne sempre con sé.
Passarono ancora tre mesi, e la ragazza era tanto stanca che disse alla schiava:
- Senti, adesso vado a letto; lasciami dormire tre giorni e basta; al quarto giorno chiamami. Mi raccomando, non sbagliarti!
- Stia tranquilla: non sbaglierò, - disse la schiava.
La ragazza andò a dormire e la schiava restò notte e giorno col morto. Passarono tre giorni, ne passarono quattro, e la ragazza dormiva. La schiava pensava: "Figuriamoci se vado a svegliarla! Che dorma! Che dorma!"
Ed ecco che viene il momento, e il morto apre gli occhi, vede la schiava, s'alza, l'abbraccia e dice:
- Tu sarai la mia dilettissima sposa!
A quelle parole tutto il palazzo si disincantò. Saltarono fuori camerieri da una parte, damigelle dall'altra, cuochi, cocchieri: insomma si riempì di gente.
Il rumore svegliò anche la giovane. Capì che era passata la settimana.
- Ah, tradimento! - disse. - Quell'anima nera non mi ha chiamato e io ho perso la mia fortuna! Maledetta l'ora e il momento in cui ho comperato quella schiava!
L'Omo morto era re e gran signore. E disse alla schiava:
- Sei stata sempre tu sola a vegliarmi?
Gli rispose la schiava:
- Avevo chiamato anche una donna, che stava un po' ogni giorno, ma dormiva sempre e mi serviva a poco.
- E adesso dov'è? - chiese il Re.
- È chiusa in camera sua a dormire, come al solito.
E il Re sposò la schiava. Ma con tutto che la facesse vestire da gran regina, con l'oro e coi brillanti, brutta era e brutta restava. Il Re fece corte bandita per otto giorni. Finito il pranzo, volle che tutti i servitori venissero con loro a tavola bianca, e disse alla sposa di far venire anche quella serva che le aveva fatto compagnia durante la veglia.
- Ma no, non vado a chiamarla, - disse la sposa. - Tanto non verrà: non fa altro che dormire.
Invece, la povera giovane non faceva altro che piangere e sospirare notte e giorno, perché per aver dormito un giorno di più aveva perso la sua fortuna.
Dopo gli otto giorni di corte bandita, il Re disse che doveva andare via, a vedere i suoi beni, e che aveva l'uso, ogni volta che andava via, di portare un regalo a tutta la sua servitù. Fece venire tutti i servitori, e chiese cosa volevano: chi gli diceva un fazzoletto, chi un abito, chi un paio di brache, chi una velada, e lui si segnava tutto su un pezzo di carta per non dimenticarsi. Disse alla sposa:
- Chiama quella tua serva, che senta cosa vuole, perché voglio portare qualcosa anche a lei -.
E fu chiamata la giovane. Il Re la trovò così bella e gentile nel tratto e nel parlare, che ne restò incantato.
- Dimmi, cara, - le fece, - cosa comandi che io ti porti.
- Mi faccia questo piacere, - disse la ragazza sospirando, - mi porti un acciarino, una candela nera e un coltello.
Il Re restò molto stupito a sentirsi chiedere quelle tre cose:
- Bene, bene, sta' tranquilla, non mi dimenticherò di portartele.
Partì, fece le cose che aveva da fare, e quand'ebbe finito andò a comprare i regali per la servitù. E carico di tutte queste compere, salì sul bastimento per tornare. Il bastimento levò l'ancora, ma non poteva andare né avanti né indietro. I naviganti chiesero:
- Sacra Maestà, non ha per caso dimenticato niente?
- No, niente, - rispose, ma poi andò a riguardare la sua nota, e vide che aveva dimenticato le tre cose per quella giovane. Scese subito a terra, andò in una bottega e domandò le tre cose.
Il negoziante lo guardò bene in faccia.
- Mi scusi se le domando per chi sono queste cose.
- Le devo dare a una mia serva, - disse il Re.
- Allora, mi stia a sentire. Faccia così: quando arriva a casa, non le dia niente, la faccia spettare tre giorni. Dopo questi tre giorni, vada nella stanza di questa serva e le dica: "Vammi a prendere un bicchier d'acqua e poi ti darò le tre cose". Quando sarà uscita, gliele posi sul comò, e poi si nasconda sotto il letto o in qualche posto in modo da poter vedere cosa fa.
- Ho capito, - disse il Re.
Arrivato a casa, tutti i servitori gli corsero incontro e a ognuno lui diede il regalo promesso. Per ultima venne quella giovane, e gli domandò se le aveva comprato quelle tre cose.
- Ah, noiosa! - fece lui. - Te le ho comprate, sì, e te le darò poi...
La giovane tornò in camera sua e si mise a piangere, pensando che non le avesse portato niente.
Dopo tre giorni sente bussare alla sua porta ed era il Re.
- Sono qua per darti i tuoi regali, ma prima vammi a prendere un bicchier d'acqua, ché ho sete.
La ragazza corse via, il Re mise tutto sul comò, e poi si nascose sotto il letto. Quando lei tornò e non trovò più il Re, si disse: "Ecco, me l'ha fatta ancora una volta di lasciarmi senza niente". Posò il bicchiere sul comò e s'accorse che c'erano i regali.
Allora chiuse la porta col catenaccio, si spogliò, batté l'acciarino, accese la candela nera e la mise su un tavolino. Poi prese il coltello e lo conficcò nel tavolino. S'inginocchiò in camicia davanti al coltello e disse:
- Ti ricordi quand'ero a casa con Sua Maestà mio padre, e una vecchia m'ha detto che non mi sarei maritata se non avessi trovato l'Omo morto?
E il coltello rispose:
- Sì che mi ricordo.
- Ti ricordi quando sono andata per il mondo e ho trovato un palazzo e dentro ho visto l'Omo morto?
E il coltello rispose:
- Sì che mi ricordo.
- E di quando ho vegliato per un anno e tre mesi e ho comprato quella brutta schiava per mia compagnia, e le ho detto che mi lasciasse dormire tre giorni, perché ero stanca, e lei invece mi ha lasciato dormire tutta la settimana, e allora l'Omo morto s'è disincantato, l'ha abbracciata e l'ha sposata?
E il coltello rispose:
- Purtroppo mi ricordo.
- A chi sarebbe stato giusto toccasse quella fortuna? A me che ho penato un anno e tre mesi, o a lei che è restata lì pochi giorni?
E il coltello rispose:
- A te.
- Visto che ti ricordi e che dici che quella fortuna doveva toccare a me, - fece la ragazza, - sconficcati da questo tavolino e conficcati nel mio petto.
Il Re, da sotto al letto, appena sentì il coltello che si sconficcava dal tavolino, saltò fuori, abbracciò la giovane e disse:
- Ho sentito tutto! Sarai tu la mia sposa! Adesso sta' tranquilla nella tua stanza: lascia fare a me.
Andò dalla schiava e le disse:
- Ora che sono tornato dal mio viaggio voglio fare otto giorni di corte bandita.
- Sta' attento a non sprecare tanto i soldi, - disse la schiava.
- Sai, ho sempre avuto quest'uso, tutte le volte che ho fatto un viaggio.
Si fece corte bandita con un gran pranzo. Disse il Re alla schiava:
- Voglio tutti i miei servitori a tavola bianca, e tu chiama la tua serva, che voglio anche lei.
- Ma lasciala stare quella là, che è un rospo!
- Se non la vai a chiamare tu, vado io -.
E così la giovane venne a tavola, tutta lagrimosa come al solito.
Finito il pranzo, il Re raccontava del suo viaggio. E disse che era stato in una città dov'era successo un caso come il suo, d'un Re fatato, che una giovane aveva vegliato per un anno e tre mesi, poi aveva preso una schiava per farle compagnia, e che la giovane, stanca com'era, era andata a dormire, e la schiava non l'aveva svegliata, e l'Omo morto ridestandosi aveva trovato la schiava, e l'aveva sposata.
- Ora mi dicano loro a chi sarebbe toccato d'esser sposa del Re: a quella della settimana, o a quella dell'anno e tre mesi?
E tutti gli risposero:
- A quella dell'anno e tre mesi.
E il Re:
- Ecco, miei signori. Questa è la donna dell'anno e tre mesi, e questa la schiava da lei comprata. Mi dicano ora lorsignori che morte dobbiamo dare a questa brutta mora che ha così tradito la sua padrona!
E tutti saltarono su a dire:
- Sia bruciata in mezzo alla piazza su un barile di pece.
Così fu fatto, e il Re sposò la giovane e vissero sempre felici e contenti, e neanche di loro si parla più, ormai.

ENGLISH VERSION

The Palace of the Dead Man
From Italian Folktales by Italo Calvino
Origin: Venice

Once there was a King, and this King had a daughter. One day the daughter was on the balcony with her ladies-in-waiting when an old woman passed by.
‘My dear young lady,’ said the old woman, ‘give me some charity, give me something.’
‘Yes, bless you,’ said the young woman, and she threw down a little packet of coins.
‘My dear young lady, it is not much...’ said the old woman. ‘Give me some more.’
The King’s daughter threw down another little packet. The old woman said again:
‘My dear young lady, will you give me a little more?’
Then the King’s daughter lost patience.
‘Do you know what I say to you? You are a nuisance. I have given to you twice, and I shall give you no more!’
Then the old woman turned on her and said:
‘Ah, is that so? Then I pray to Heaven that you may not marry unless you find the Dead Man!’
The King’s daughter withdrew from the balcony and burst into tears.
When her father learned why she was crying, he said to her:
‘Do not keep listening to such nonsense!’
And she said:
‘I do not know what will become of me, but I want to leave. I want to go and seek the Dead Man!’
‘Do as you please! I shall count you as lost to me!’ said the King, bursting into tears himself. But the girl paid him no heed and left.
After many days on the road, she arrived at a marble palace. The door was open, and everything inside was lit up. The girl went in and asked:
‘Who is here?’
No one answered.
The girl went into the kitchen: there was a pot boiling with meat in it; she opened the cupboard and found it full of food.
‘Since I am here, I may as well stay,’ said the girl, and began to eat, because after so many days of travelling she was very hungry.
When she had eaten, she opened a door and saw a fine bed.
‘I shall lie down. Tomorrow we shall see what turns up.’
The next day she woke and began walking through the palace again. She opened every door, until she came to a room where a dead man lay stretched out. Near his feet was a sign that read:
She who keeps vigil over me for a year,
Three months and one week,
Shall be my most beloved bride.
‘So I have found what I was seeking,’ the girl said to herself. ‘Now all I have to do is remain here night and day.’ And she did not move from there again, except to make herself something to eat.
And so a year passed, with her always alone keeping watch over the dead man, when one day she heard a cry on the Grand Canal:
‘Who wants slave girls... Who will buy slave girls...’
‘Look,’ said the girl, ‘I shall go down at once and get myself a slave. At least I shall have company and, now and then, I shall be able to throw myself down for a moment’s sleep, because I am so tired that I cannot go on any longer.’
She went to the balcony, called the slave seller and bought one from him. She brought her upstairs and kept her always with her.
Another three months passed, and the girl was so tired that she said to the slave:
‘Listen, I am going to bed now. Let me sleep for three days and no more; call me on the fourth day. I beg you, do not make a mistake!’
‘Do not worry, I shall not make a mistake,’ said the slave.
The girl went to sleep and the slave stayed with the dead man night and day. Three days passed, then four, and the girl was still asleep. The slave thought: ‘As if I am going to wake her! Let her sleep! Let her sleep!’
Then the moment came: the dead man opened his eyes, saw the slave, rose, embraced her and said:
‘You shall be my most beloved bride!’
At those words, the whole palace was disenchanted. Servants came out from one side, ladies-in-waiting from the other, cooks and coachmen: in short, the palace filled with people.
The noise woke the young woman too. She realised that the week had passed.
‘Ah, betrayal!’ she said. ‘That black-hearted creature did not call me, and I have lost my fortune! Cursed be the hour and the moment when I bought that slave!’
The Dead Man was a king and a great lord. He said to the slave:
‘Were you the only one who kept vigil over me all the time?’
The slave replied:
‘I had called another woman, who spent a little time here each day, but she was always sleeping and was of little use to me.’
‘And where is she now?’ asked the King.
‘Shut in her room, sleeping as usual.’
And the King married the slave. Yet however he dressed her as a great queen, in gold and diamonds, ugly she was and ugly she remained. The King held eight days of open court. When the banquet was over, he wished all the servants to come and join them at table, and told his bride to bring in that servant who had kept her company during the vigil.
‘No, I shall not call her,’ said the bride. ‘She will not come anyway: all she ever does is sleep.’
Meanwhile, the poor young woman did nothing but weep and sigh night and day, because by sleeping one day too long she had lost her fortune.
After the eight days of open court, the King said that he had to go away to inspect his lands and that, whenever he went away, it was his custom to bring a gift for every member of his household. He summoned all the servants and asked what they wanted: one asked for a handkerchief, one for a dress, one for a pair of breeches, one for a veil, and he wrote everything down on a piece of paper so that he would not forget. He said to his bride:
‘Call your servant, so that I may hear what she wants, because I want to bring something for her too.’
And the young woman was called. The King found her so beautiful and gracious in manner and speech that he was enchanted by her.
‘Tell me, dear,’ he said, ‘what would you like me to bring you?’
‘Do me this favour,’ said the girl with a sigh. ‘Bring me a flint, a black candle and a knife.’
The King was greatly surprised to hear her ask for those three things:
‘Very well, very well, do not worry; I shall not forget to bring them to you.’
He set off, did what he had to do, and when he had finished, went to buy the presents for the household. Laden with all these purchases, he boarded the ship to return. The ship weighed anchor, but could go neither forward nor back. The sailors asked:
‘Your Sacred Majesty, have you perhaps forgotten something?’
‘No, nothing,’ he replied. But then he looked at his list again and saw that he had forgotten the three things for that young woman. He immediately went ashore, went into a shop and asked for the three items.
The shopkeeper looked closely at his face.
‘Forgive me for asking: who are these things for?’
‘I have to give them to one of my servants,’ said the King.
‘Then listen to me. Do this: when you arrive home, give her nothing; keep her waiting three days. After those three days, go into this servant’s room and say to her, “Go and fetch me a glass of water, and then I shall give you the three things.” When she has gone out, place them on the chest of drawers, then hide beneath the bed or somewhere else where you can see what she does.’
‘I understand,’ said the King.
When he got home, all the servants ran to meet him and he gave each one the promised gift. Last came that young woman, who asked whether he had bought her the three things.
‘Ah, you pest!’ he said. ‘Yes, I have bought them, and I shall give them to you later...’
The young woman went back to her room and began to cry, thinking that he had brought nothing for her.
Three days later, she heard a knock at her door. It was the King.
‘I am here to give you your presents, but first go and fetch me a glass of water, for I am thirsty.’
The girl ran out, the King placed everything on the chest of drawers, then hid beneath the bed. When she returned and could no longer find the King, she said to herself: ‘There, he has tricked me again and left me with nothing.’ She set the glass on the chest of drawers and noticed the gifts.
Then she bolted the door, undressed, struck the flint, lit the black candle and set it on a little table. Then she took the knife and drove it into the table. In her shift, she knelt before the knife and said:
‘Do you remember when I was at home with His Majesty my father, and an old woman told me that I would not marry unless I found the Dead Man?’
And the knife replied:
‘Yes, I remember.’
‘Do you remember when I went out into the world and found a palace, and inside it I saw the Dead Man?’
And the knife replied:
‘Yes, I remember.’
‘And do you remember when I kept vigil for one year and three months, and bought that ugly slave to keep me company, and told her to let me sleep for three days because I was tired, but instead she let me sleep for the whole week, and then the Dead Man was disenchanted, embraced her and married her?’
And the knife replied:
‘Unfortunately, I remember.’
‘Who should rightly have received that fortune? Me, who suffered for one year and three months, or her, who stayed there for only a few days?’
And the knife replied:
‘You.’
‘Since you remember and say that that fortune should have been mine,’ said the girl, ‘pull yourself out of this little table and drive yourself into my breast.’
The King, beneath the bed, as soon as he heard the knife being pulled out of the little table, leapt out, embraced the young woman and said:
‘I have heard everything! You shall be my bride! Now stay quietly in your room: leave it to me.’
He went to the slave and said:
‘Now that I have returned from my journey, I want to hold eight days of open court.’
‘Take care not to waste so much money,’ said the slave.
‘You know, it has always been my custom whenever I have made a journey.’
Open court was held with a great banquet. The King said to the slave:
‘I want all my servants at table, and you must call your servant, for I want her there too.’
‘But leave that toad alone!’
‘If you will not go and call her, I shall.’
And so the young woman came to the table, tearful as usual.
When the meal was over, the King spoke of his journey. He said he had been in a city where a case had occurred like his own, of an enchanted King: a young woman had kept vigil over him for one year and three months, then had taken a slave to keep her company; tired as she was, the young woman had gone to sleep, and the slave had not woken her; then, when the Dead Man awoke, he found the slave and married her.
‘Now tell me: who ought to have become the King’s bride—the woman of the week, or the woman of the year and three months?’
And everyone answered:
‘The woman of the year and three months.’
And the King said:
‘Here, my lords, is the woman of the year and three months, and here is the slave she bought. Now tell me, gentlemen, what death should we give this ugly Moorish woman who so betrayed her mistress!’
And everyone rose up to say:
‘Let her be burned in the middle of the square upon a barrel of pitch.’
So it was done, and the King married the young woman. They lived happily ever after, and by now nobody speaks of them anymore.